更年期とは、女性ホルモンの一種であるエストロゲンが急激に減少することによって引き起こされる時期を指します。
エストロゲンは、単に妊娠や出産だけでなく、女性の健康全般を支える重要なホルモンです。
例えば、血管を柔軟に保って血圧を安定させたり、脂質代謝を促進してコレステロールを調整したり、骨の健康を守る役割があります。
また、肌や髪のうるおいを保ち、女性らしい体型や美しさを維持するためにも欠かせない存在です。
こうした多彩な役割を担うエストロゲンが急に減少することで、体調不良や様々な症状が現れるのが更年期です。

更年期は、女性の体がエストロゲンの少ない状態に順応していくための移行期間とも言えます。
この変化に体が慣れるまでの間、様々な症状が現れることがありますが、時間とともに体が適応してくると、症状は次第に落ち着いていくことが一般的です。

更年期症状は、女性ホルモンであるエストロゲンの減少が主な原因です。
エストロゲンを分泌する卵巣の機能は30代後半から徐々に低下し、40代に入ると急激に衰えます。
その結果、エストロゲンの分泌量が大幅に減少し、最終的に閉経に至ります。
エストロゲンの分泌を指令するのは脳の視床下部で、視床下部はエストロゲンの分泌状況をモニターし、卵巣にエストロゲンの分泌を促す「指令塔」のような役割を担っています。

卵巣の機能が低下すると、視床下部の指令に応じたホルモン分泌がうまくいかなくなります。
それでも視床下部はエストロゲンを出すよう命令を送り続けますが、卵巣が応じないため指令系統の乱れが生じ、脳が混乱状態に陥ります。
視床下部はホルモンの調整だけでなく、自律神経のコントロールも行っているため、この混乱が自律神経にも影響を与えます。
その結果、ホットフラッシュ（ほてり・のぼせ）・めまい・冷え・動悸・不眠・疲労感など、更年期に特有の様々な不快な症状が引き起こされるのです。

このように、脳と体の連携がうまくいかなくなることが、更年期における不調の大きな原因となっており、症状は非常に多様で個人差があります。

更年期の始まりは、一般的に40代半ばからとされており、この時期になると、生理周期の乱れや出血量の変化・日数の増減など、これまでとは異なるサインを感じることが多くなります。

一般的には、女性の多くが50歳前後で生理が完全に止まる閉経を迎えますが、その前後5年間を含めた約10年間（通常45〜55歳頃まで）が更年期と呼ばれる期間にあたります。
ただし、更年期の症状や期間には個人差があり、体調や生活環境によっても変わることがあります。

更年期障害の主な症状として、エストロゲンの減少によって引き起こされる「ホットフラッシュ」がよく知られており、突然顔が熱くほてって汗をかいたり、のぼせや動悸を感じる症状です。
これに加えて、肩こりや腰痛・手足や腰の冷え・疲れやすさ・イライラ感・頭痛・不眠・めまいなど、多岐にわたる身体的・精神的な不調が現れます。

こうした症状は個人差があり、軽いものから日常生活に支障をきたすものまで様々です。

近年、20代や30代でも更年期障害のような不調を感じる方が増えています。
一般的に更年期は45〜55歳頃に訪れるものですが、若い世代でも「若年性更年期障害」と呼ばれる症状が見られることがあります。
ただし、これは医学的な正式名称ではありません。若い世代で起こる主な原因は、ストレスや過度なダイエット、不規則な生活習慣により自律神経が乱れることが挙げられます。
卵巣機能が一時的に低下することもありますが、更年期障害とは異なり、卵巣自体の機能が根本的に衰えているわけではありません。

具体的な症状としては、生理不順・突然のほてりや大量の汗をかく「ホットフラッシュ」・めまいや立ちくらみ・疲労感・イライラ・頭痛や頭重感・手足の冷えなどが現れることがあります。
まだ更年期の年齢ではないのにこれらの症状が見られた場合、まずは日常生活の見直しが必要です。
バランスの取れた食事や適度な運動、質の高い睡眠を心がけましょう。
これらの対策を講じても症状が改善しない場合は、早めに婦人科などの医療機関を受診することをおすすめします。
特に、20代や30代の若年層でも稀に卵巣機能が低下する病気が隠れていることがあるため、放置せず適切な診察を受るようにしましょう。

更年期において、気分の落ち込みや不安感を感じる人は少なくありません。
「すぐに気分が沈む」「仕事や家事に集中できない」「涙もろくなる」「人間関係が億劫になる」「将来を考えると不安で眠れない」など、心の不調が現れることがよくあります。
これらは、エストロゲンの減少や変動によって自律神経が乱れ、心のバランスが崩れることが原因です。
加えて、更年期は家庭や職場でのストレスが増える時期でもあります。
例えば、子どもの自立や親の介護、職場での役割の変化などが重なり、心に負担がかかることが多くなります。
特に、完璧主義や真面目な性格の方は、ストレスをため込みやすく、不安感や落ち込みなどの症状が強く現れることがあります。

こうした心の不調を感じたら、リラックスする時間を意識的に取り入れたり、自分に合ったストレス解消の方法を見つけることが大切です。
しかし、それでも不安や気分の落ち込みが続く場合は、無理せず心療内科や婦人科などの医療機関を受診することをおすすめします。
医師に相談するだけでも気持ちが軽くなることがありますし、更年期の症状と思っていたものが、実はうつ病などの別の病気である可能性もあります。
早めに専門医に相談することで、重症化する前により適切なケアを受けることができるようになります。

更年期の症状に悩まれている方は、まずは婦人科や心療内科の受診をおすすめします。
当院は心療内科に加えて婦人科も併設しており、心と体の両面から更年期の不調に対応できるクリニックです。
ホルモンバランスの乱れによる身体的な症状はもちろん、不安感や気分の落ち込みなどの精神的な不調にも総合的なアプローチを行っています。
かかりつけの婦人科医を持つことで、更年期だけでなく、その後の閉経期や閉経後の健康管理の際にも安心して受診いただけます。
また、当院のように心療内科が併設されたクリニックでは、特に更年期特有の心の不調にも柔軟に対応できます。

身体の症状が気になる場合や、精神的な症状が強く表れている場合にも、トータルケアを提供できる環境が整っていますので、どうぞ気軽にご相談ください。

更年期を健康的に過ごすためには、まず生活習慣を整えることが大切です。
バランスの良い食事・適度な運動・十分な睡眠を心がけることで、更年期特有の不調を緩和することができます。
また、ストレスは自律神経を乱し症状を悪化させる要因となるため、無理をせず自分なりのリラックス法を見つけ、穏やかな気持ちで過ごすことが大切です。
アロマや趣味、軽い運動など、心身をリフレッシュできる時間を意識して取り入れると良いでしょう。

当院は、心療内科に加えて婦人科も併設しているため、更年期のお悩みを心と体の両面からサポートすることが可能です。
特に、更年期には心身ともに様々な症状が現れることが多いため、何か気になることがあれば早めにご相談ください。
専門医が個々の状態に応じた治療法や、漢方薬の活用なども提案し、総合的なケアを行いますので、安心してご利用いただけます。

男性にも更年期は存在します。
これを「男性更年期障害」と呼ぶことがありますが、正式には「加齢男性性腺機能低下症候群（LOH症候群）」と言われており、女性の更年期とは異なる仕組みで発症します。
主な原因は、男性ホルモンである「テストステロン」の減少で、特に40代後半から60代にかけて徐々に減少していきます。
このホルモンの低下により、性欲減退や意欲の低下・疲労感・不安感など、様々な身体的・精神的な不調が現れることがあります。
女性のように急激なホルモン変動ではなく、徐々に進行するため、症状に気づかないまま過ごすことが多いのも特徴です。
しかし、日常生活でのストレスや体調不良が積み重なると、心身のバランスが崩れ、気分の落ち込みや集中力の低下といった症状が現れることもあります。

当院では、男女ともに更年期に伴う心身の症状について総合的なサポートを行っています。
心や体の不調が気になる方は、どうぞお気軽にご相談ください。